12 января 1570 года опричное войско под командованием Ивана IV вступило в Новгород. Поводом к этому послужил донос, обвинявший новгородцев в намерении передаться польскому королю. Опричники устроили массовые убийства и грабежи во встречных городах. В Новгороде были арестованы монахи, священники и видные новгородцы. Архиепископ Пимен был обвинен в измене и заключен в тюрьму.